Ataru Moroboshi ist der Hauptprotagonist seiner Geschichte, ein siebzehnjähriger Schüler, der die Tomobiki-Oberschule besucht und in die Klasse 2-4 eingeteilt ist. Von Geburt an ist er von außergewöhnlichem Unglück gezeichnet, da er an einem Freitag, dem 13., während eines schweren Erdbebens geboren wurde – ein Datum, das zudem auf Butsumetsu fällt, den Unglückstag im buddhistischen Kalender. Dieses legendäre Pech wirkt wie ein Leuchtfeuer und zieht eine nahezu ununterbrochene Kette unglücklicher Ereignisse, übernatürlicher Phänomene und exzentrischer Personen auf sich und die Stadt Tomobiki, wo er von den Bewohnern als Plage angesehen wird.

Sein prägendster Persönlichkeitszug ist eine unstillbare und reuelose Lüsternheit. Sein Hauptziel im Leben ist es, im Zentrum eines Harems aus exotischen und schönen Frauen zu leben. Wann immer er einer attraktiven Frau begegnet, ist sein Instinkt, sofort nach ihrem Namen, ihrer Telefonnummer und ihrer Adresse zu fragen – ein Unterfangen, das fast immer in Ablehnung und körperlicher Bestrafung endet, meist in Form eines kräftigen elektrischen Schlags. Obwohl er faul, akademisch unmotiviert und oft dumm erscheint, zeigt Ataru häufig bemerkenswerte Intelligenz und List, besonders wenn er Pläne schmiedet, um Lum zu entkommen oder Situationen zu seinem Vorteil zu manipulieren. Unter seiner oberflächlichen Perversität besitzt er ein überraschendes Maß an Ritterlichkeit; er behauptete einst, wenn er eine Frau verletze, könne er sich nicht Mann nennen, und er hat echte Freundlichkeit gezeigt, etwa als er sich um eine Klassenraupe kümmerte, die alle anderen hassten, oder als er mit dem Geist eines kranken Mädchens ausging, das ihn aus der Ferne bewunderte.

Atarus zentrale Rolle in der Erzählung wird in Gang gesetzt, als er per Zufall von einem Computer ausgewählt wird, die Menschheit in einem Spiel Fangen gegen die außerirdische Oni-Prinzessin Lum zu vertreten, um über das Schicksal der Erde zu entscheiden. Seine damalige Freundin Shinobu Miyake versprach, ihn zu heiraten, falls er gewänne. Obwohl er die fliegende Lum zunächst nicht fangen konnte, gelang es ihm, ihr Bikini-Oberteil zu stehlen und es als Köder zu benutzen, um schließlich eines ihrer Hörner zu packen. In seinem Triumphmoment verkündete er freudig seine Absicht, Shinobu zu heiraten, doch Lum missverstand den Ausruf als Heiratsantrag an sich selbst und nahm sofort an – sehr zu seinem Entsetzen und Ärger. Dieses Ereignis bildet den Kernkonflikt seiner Geschichte, da er nun ständig versucht, der außerirdischen Verlobten zu entkommen, die er nie wollte, während sie ebenso entschlossen ist, an seiner Seite zu bleiben.

Seine wichtigsten Beziehungen werden durch dieses chaotische Verlöbnis definiert. Seine Beziehung zu Lum ist die komplexeste. Zunächst behandelt er sie als lästige Störung, die ihm seine Chancen bei anderen Frauen verdirbt. Im Laufe der Zeit wird jedoch klar, dass sie die einzige Frau ist, die er wirklich liebt, auch wenn er es bei jeder Gelegenheit vehement leugnet. Wenn er Gefahr läuft, sie zu verlieren, unternimmt er außergewöhnliche Anstrengungen, dies zu verhindern, etwa indem er seine eigene ideale Zukunft – einen Harem aller anderen weiblichen Figuren – opfert, um eine Zukunft zu schützen, in der er und Lum verheiratet sind. In einem bemerkenswerten Fall, als er verfluchte Boxhandschuhe trug, die ihn zwangen, jeden in der Nähe zu schlagen, stellte er wiederholt sein eigenes Gesicht vor Lums, um die Schläge selbst einzustecken. Trotz dieser Hingabe kehrt er, sobald die Gefahr vorüber ist, zu seinem schmeichlerischen Verhalten zurück, als wäre nichts geschehen. Seine Beziehung zu Shinobu, seiner ursprünglichen Freundin, wird durch Lums Ankunft stark belastet und verblasst schließlich. Er hat auch eine bemerkenswerte Rivalität mit seinem wohlhabenden und gutaussehenden Klassenkameraden Shutaro Mendou, der oft das Ziel von Atarus Intrigen und ein Rivale um die Aufmerksamkeit von Frauen ist.

Im Laufe der Serie zeigt Ataru eine subtile Entwicklung. Er taut langsam gegenüber Lum auf, fühlt sich wohl dabei, mit ihr ein Bett zu teilen, und zeigt Momente tiefer Einsamkeit und Depression, wenn sie für längere Zeit abwesend ist. Im letzten Handlungsbogen weigert er sich, selbst als er droht, alle Erinnerungen an Lum zu verlieren, ihr eine einfache, richtige Liebeserklärung zu machen, und hält an dem störrischen und perversen Prinzip fest, dass eine solche Aussage unter Zwang nicht aufrichtig wäre. Sein letztes indirektes Eingeständnis erfolgt, als Lum sieht, dass er ein altes Paar ihrer Hörner aufbewahrt hat – eine sentimentale Geste, die lauter spricht als Worte.

Trotz seiner menschlichen Grenzen besitzt Ataru mehrere bemerkenswerte, fast übermenschliche Fähigkeiten. Seine Zähigkeit ist unübertroffen; er wird als so widerstandsfähig wie eine Kakerlake und mit der Regenerationsfähigkeit einer Eidechse beschrieben, was ihm erlaubt, Lums elektrische Schläge und unzählige andere körperliche Strafen zu überleben, ohne langsamer zu werden. Er ist zudem außergewöhnlich schnell, oft in der Sportuniform seiner Schule zu sehen, und seine Geschwindigkeit ermöglicht es ihm, Düsenflugzeuge zu überholen, wenn er durch den Anblick eines hübschen Mädchens entsprechend motiviert ist. Er kann eine Katanaklinge mit bloßen Händen fangen – eine Fähigkeit, die er entwickelte, um mit Mendous Schwert umzugehen. Bei mehreren Gelegenheiten hat er Kenntnisse von Ninja-Techniken gezeigt, darunter die Körperersatztechnik, und ein scharfes Verständnis menschlicher Nervenpunkte. In fantastischeren Umgebungen, wie Traumwelten, wird seine Macht nur durch seine Vorstellungskraft begrenzt, und er hat gottähnliche Fähigkeiten gezeigt; er kann sogar eine mächtige Lust-Aura aus seiner perversen Energie erzeugen.