Die Realfilm-Adaption von Thermae Romae, die 2012 und 2014 als zwei Filme veröffentlicht wurde, dreht sich um Lucius Modestus, einen ernsthaften und erfolgreichen Badehaus-Architekten im antiken Rom während der Herrschaft von Kaiser Hadrian. Trotz seines Könnens leidet Lucius unter einer kreativen Stagnation und kämpft damit, innovative öffentliche Bäder zu entwerfen, die die Bürger des Reiches und seinen Herrscher beeindrucken. Seine Frustration führt ihn dazu, einen geheimnisvollen unterirdischen Durchgang zu entdecken, der mit einem Badehaus verbunden ist. Als er untertaucht, wird er unerklärlicherweise durch Zeit und Raum gezogen und taucht in einem modernen japanischen Sento, einem öffentlichen Badehaus, wieder auf.

Lucius nimmt die Japaner mit ihren flachen Gesichtszügen als ein Volk von "Sklaven" wahr und ihre fortschrittliche Badekultur als das Werk von Genies. Er ist erstaunt über Merkmale wie wandmontierte Duschen, kleine Hocker zum Schrubben, kunstvolle Fliesenkunst und kalte Flaschen mit fruchtigem Milchgetränk. Nachdem die Vision endet und er nach Rom zurückkehrt, integriert er diese fremden Konzepte in seine Entwürfe, die mit großem Erfolg und Anerkennung aufgenommen werden. Dieses zufällige Zeitslip-Phänomen wiederholt sich; jedes Mal, wenn Lucius auf ein Entwurfsproblem stößt, wird er in die Zukunft zu einem anderen Aspekt der japanischen Badekultur gezogen, von natürlichen Thermalbad-Resorts bis zu privaten Hausbädern, die er dann für ein römisches Publikum adaptiert.

Der zentrale Konflikt entsteht durch Lucius' Unfähigkeit, sein Genie zu erklären, was seine Kollegen und Kaiser Hadrian dazu veranlasst, zu vermuten, er sei entweder wahnsinnig oder verberge Geheimnisse. Seine wiederholten Reisen belasten sein Privatleben, kosten ihn seine Ehe und erzeugen gefährliche politische Intrigen. In den Realfilmen, unter der Regie von Hideki Takeuchi, verkörpert der groß gewachsene und imposante Hiroshi Abe Lucius als einen stoischen, aber ausdrucksstarken Römer, dessen Würde ständig durch seine Ehrfurcht vor der japanischen Kultur untergraben wird. Die Hauptfigur auf japanischer Seite ist Satsuki Odate, gespielt von Aya Ueto, eine Museumsleiterin und angehende Manga-Künstlerin, die Expertin für römische Geschichte ist. Sie trifft Lucius im Badehaus und kann, da sie Latein spricht, seine primäre Brücke zur modernen Welt werden, indem sie ihm hilft, die Kultur, die er so häufig besucht, zu verstehen.

Die Handlungsbögen folgen Lucius, während er seine entlehnten Innovationen nutzt, um von einem kämpfenden Architekten zum persönlichen Bad-Designer des Kaisers aufzusteigen. Seine Projekte reichen vom Bau heilender Außenbäder in der Nähe des Vesuvs für einen kränklichen Konsul bis zum Entwurf privater, beheizter Bäder, die Kaiser Hadrian einen ruhigen Raum zur Planung militärischer Feldzüge bieten. Jede Lösung wird komödiantisch umgesetzt, aber die Geschichte transportiert auch eine aufrichtige Botschaft über die universelle Kraft des Badens als Werkzeug zur Entspannung, Heilung und sozialen Bindung. Der erste Film gipfelt darin, dass Lucius eine gefeierte Figur wird, während die Fortsetzung die Konsequenzen seines Ruhms und seine fortgesetzten Versuche, in die Zukunft zurückzukehren, um sich mit Satsuki wiederzuvereinen, thematisiert.