In der Vorstadt Shimizu in der Präfektur Shizuoka im Jahr 1974 lebt ein neunjähriges Mädchen namens Momoko Sakura, das bei allen als Maruko bekannt ist, ein einfaches aber ereignisreiches Leben mit ihrer Familie. Sie ist ein Unruhestifter, faul, unordentlich und kommt oft zu spät zur Schule, was in starkem Kontrast zu ihrer älteren Schwester Sakiko steht, die ruhig, ordentlich und fleißig ist. Maruko teilt sich ein Zimmer mit ihrer Schwester und stiftet häufig Unfug, was ihren Eltern Hiroshi und Sumire Probleme bereitet. Ihr Großvater Tomozou verwöhnt sie, während ihre Großmutter mit ruhiger Präsenz über den Haushalt wacht.

Die Realfilm-Fernsehadaption wurde als Specials auf Fuji Television ausgestrahlt, wobei das erste Special am 18. April 2006 gesendet wurde, um den 15. Jahrestag der Franchise zu feiern. Die Produktion wurde für ihre originalgetreue Nachbildung der Kostüme und Frisuren des Mangas gelobt. Die erste Realfilm-Adaption besetzte Ei Morisako als Maruko und wurde im Oktober desselben Jahres von einem Sequel gefolgt. Ein späteres Special mit dem Titel Special Drama Chibi Maruko-chan wurde am 1. Oktober 2013 ausgestrahlt, mit der achtjährigen Maki Shinta, einer echten Drittklässlerin, in der Hauptrolle. Diese spätere Adaption war als Omnibus von vier Geschichten strukturiert: Maruko, Gratuliere deinem Großvater, Maruko, Umzug auf neue Sitzplätze, Maruko, Lass uns Natto ESSEN, und Maruko und Tama-chan, Finde einen Ballonbrief.

Die Erzählungen konzentrieren sich auf die alltäglichen Kämpfe und Komödien der Kindheit. Maruko gerät ständig mit ihrem Vater Hiroshi aneinander, der ein Egoist ist und direkt spricht, wie wenn er sie dafür schimpft, dass sie Natto nicht mag, und sie eine Schande für Japan nennt. Eine bemerkenswerte Handlung dreht sich darum, dass Hiroshi ein Auto in einer Lotterie gewinnt und die Familie zu einer Spritztour mitnimmt, obwohl nur Maruko, ihre Schwester und der Großvater mitkommen, da ihre Mutter unter Reisekrankheit leidet. Hiroshi fährt rücksichtslos und kommt ständig fast von der Straße ab, was die Passagiere in Angst versetzt, während der Großvater seinen Puls dramatisch mit seiner jugendlichen Herzfrequenz vergleicht. Nach einer langen Fahrt landen sie in Chinatown, nur um einfache Nudeln zu essen, was die Schwester so enttäuscht, dass sie in Schock fällt. Nach dieser Fahrt wurde das Auto nur noch von Hiroshi zum Angeln benutzt.

In der Schule ist Maruko eine Drittklässlerin, deren beste Freundin die sanfte und intelligente Tamae Honami ist, genannt Tama-chan. Zu ihren Klassenkameraden gehören der wohlhabende Kazuhiko Hanawa, der in einer Limousine zur Schule gefahren wird, und der überernste Klassensprecher Sueo Maruo, der eine dicke Brille trägt und ständig fürchtet, jemand könnte ihm seine Position streitig machen. Die Realfilm-Adaptionen erfassen den gleichen nostalgischen und humorvollen Ton des Originalwerks und verwandeln kleine, nachvollziehbare Momente aus dem Alltag in fesselnde Geschichten über Familie, Freundschaft und die kleinen Katastrophen des Heranwachsens im japanischen Vorort.