Kazuki Yao ist ein erfahrener japanischer Synchronsprecher, Schauspieler und Erzähler, geboren am 17. Juni 1959 in der Präfektur Ishikawa, Japan. Er ist derzeit bei der Talentagentur Max Mix unter Vertrag. Yao ist weithin bekannt für seine markante, tiefe und raue Stimme, mit der er über mehrere Jahrzehnte hinweg eine Vielzahl von Charakteren verkörpert hat.

Sein Weg zur Synchronsprecherei begann nicht im Animationsbereich, sondern auf der Bühne. In seiner Jugend wurde er durch die Liebe seiner Mutter und Schwester zu Musicals und Theaterstücken beeinflusst, was ihn dazu brachte, eine Karriere im Theater anzustreben. Nachdem er einer Theatergruppe beigetreten war, stellte er fest, dass die Bühnenarbeit allein finanziell nicht tragfähig war. Auf der Suche nach mehr Möglichkeiten wurde er mit der Welt des Fernsehens und Films bekannt gemacht, was ihn schließlich zu einem Vorsprechen für eine Anime-Rolle führte. Sein Debüt als Synchronsprecher gab er 1984 als Shurugi Nam im Original Video Animation (OVA) Birth.

Yaos frühe Karriere war geprägt von prominenten Rollen in großen Mecha-Anime der 1980er Jahre. 1985 sprach er Shinobu Fujiwara in Dancouga – Super Beast Machine God, eine Rolle, die er als seine denkwürdigste betrachtet, da es das erste Mal war, dass er das Gefühl hatte, wirklich zu verstehen, wie man als Anime-Charakter agiert. Ein Satz dieses Charakters, "Yatte yaruze!" (Ich mach's!), wurde zu einem persönlichen Markenzeichen für Yao und wird oft in anderen Werken zitiert. Im folgenden Jahr erhielt er die Hauptrolle des Judau Ashta in Mobile Suit Gundam ZZ, was seinen Platz in der Branche festigte.

Während seiner gesamten Karriere hat Yao sich einen Ruf als Sprecher für Charaktere erworben, die oft schroff, heißblütig sind oder als komische Kontrastfiguren zu den Protagonisten dienen. Er hatte eine lange und produktive Karriere und trat in Hunderten von Rollen in Fernseh-Anime, OVAs, Filmen und Videospielen auf. Seine Filmografie umfasst eine breite Palette von Serien wie Initial D als Kouichirou Iketani, Keroro Gunsō als Zoruru, Death Note als der Shinigami Sidoh, Fullmetal Alchemist als Leutnant Yoki und Kenichi: The Mightiest Disciple als Ikki Takeda.

Ab 1999 wurde Yao zu einem festen Bestandteil der langlaufenden Serie One Piece, in der er mehrere Charaktere sprach. Zunächst übernahm er die Rollen des Hypnotiseurs Jango und des extravaganten Okama, Mr. 2 Bon Clay. Seine ikonischste Rolle in der Serie begann jedoch 2005, als er als der Cyborg-Schiffsbauer Franky besetzt wurde, eines der Hauptcrewmitglieder des Protagonisten Monkey D. Luffy. Yaos energiegeladene und ausgelassene Darstellung wurde für fast zwei Jahrzehnte synonym mit dem Charakter. Er sprach Franky in unzähligen Episoden, Filmen wie One Film Red und One Piece Stampede sowie verschiedenen Specials. Im Dezember 2024 wurde bekannt gegeben, dass Yao die Rolle des Franky an einen neuen Synchronsprecher weitergeben wird.

Neben seinen individuellen Rollen hat Yao sich auch anderen kreativen Unternehmungen gewidmet. Er war Mitglied der Synchronsprecher-Einheit "Bara-gumi" (Rosen-Gruppe) zusammen mit seinem Kollegen Taiki Matsuno. 1986 veröffentlichte er außerdem ein Musikalbum mit dem Titel YAO, das einen Song enthielt, der nach seinem berühmten Markenzeichen benannt war.

Die Karriere von Kazuki Yao zeigt einen nachhaltigen Einfluss auf die Anime-Branche, mit einem Werk, das Genres und Generationen umspannt, von klassischen Mecha-Serien bis zu einer der beliebtesten Serien der Welt.