"Sword Art Online the Movie -Progressive- Aria of a Starless Night" ist ein Anime-Film, der die Ereignisse des ersten Levels des virtuellen MMORPGs "Sword Art Online" aus einer neuen Perspektive erzählt. Der Film konzentriert sich auf die Protagonistin Asuna Yuuki, die sich erstmals in das Spiel begibt, nachdem sie von ihrer älteren Schwester dazu ermutigt wurde. Anfangs ist Asuna unsicher und ängstlich, da sie mit der Spielmechanik und der gefährlichen Umgebung nicht vertraut ist. Sie trifft jedoch auf Kirito, einen erfahrenen Spieler, der ihr hilft, sich in der Welt von Aincrad zurechtzufinden. Die Handlung folgt Asunas Entwicklung von einer unerfahrenen Spielerin zu einer selbstbewussten und fähigen Kämpferin. Sie schließt sich einer Gruppe von Spielern an, die gemeinsam versuchen, das erste Level des Turms zu meistern. Dabei wird deutlich, dass die Spieler im Spiel gefangen sind und dass der Tod im Spiel auch den Tod in der realen Welt bedeutet. Diese Erkenntnis verstärkt den Druck auf die Charaktere, insbesondere auf Asuna, die sich mit ihrer neuen Rolle auseinandersetzen muss. Ein zentraler Konflikt des Films ist die Beziehung zwischen Asuna und Kirito. Während Kirito zunächst als Einzelgänger agiert, entwickelt sich zwischen den beiden eine enge Verbindung, die auf gegenseitigem Vertrauen und Respekt basiert. Asuna lernt von Kirito, wie man im Spiel überlebt, während Kirito durch Asunas Entschlossenheit und Mut beeinflusst wird. Gemeinsam nehmen sie an der ersten großen Boss-Schlacht teil, die einen entscheidenden Wendepunkt im Film darstellt. Der Film beleuchtet auch die Dynamik innerhalb der Spielergemeinschaft, insbesondere die Spannungen zwischen verschiedenen Gruppen, die unterschiedliche Strategien verfolgen, um das Spiel zu überwinden. Asuna steht dabei im Mittelpunkt, da sie sich zwischen ihrer eigenen Sicherheit und der Verantwortung gegenüber ihren Mitstreitern entscheiden muss. Die Handlung betont die psychologische Belastung, die die Spieler erfahren, sowie die moralischen Dilemmata, die sich aus ihrer Situation ergeben. Insgesamt bietet "Aria of a Starless Night" eine detaillierte und emotionale Darstellung der frühen Ereignisse in "Sword Art Online", wobei der Fokus auf Asunas Perspektive liegt. Der Film ergänzt die ursprüngliche Serie, indem er neue Einblicke in die Charaktere und ihre Motivationen bietet, während er gleichzeitig die Spannung und die Herausforderungen des Spiels aufrechterhält.