Ichirō Nagai war ein hoch angesehener japanischer Schauspieler, Synchronsprecher und Erzähler, dessen Karriere über fünf Jahrzehnte dauerte und einen bleibenden Eindruck in der Anime-Branche hinterließ. Geboren am 10. Mai 1931 in Ikeda, Osaka, war er Absolvent der Literaturfakultät der Universität Kyoto. Ursprünglich strebte er nach dem Universitätsabschluss eine Karriere im Bühnenschauspiel an, zog nach Tokio und trat der Theatergruppe Gekidan Sankikai bei. Sein Einstieg in die Synchronsprecherei erfolgte durch das Synchronisieren ausländischer Fernsehserien, ein Bereich, in dem seine Fähigkeit, ältere Charaktere darzustellen, zu seiner Spezialität wurde.

Nagais Karriere zeichnete sich durch sein umfangreiches Werk und sein Engagement für die Verbesserung des Synchronsprecherberufs aus. Er war ein Pionier der Branche und verlieh mit seiner markanten, autoritativen Stimme einer Vielzahl von Charakteren Leben, oft in Nebenrollen wie Mentoren, Großvätern, Bosse und Schurken. Über seine Leistungen hinaus war er auch für seine Bemühungen bekannt, bessere Arbeitsbedingungen und faire Vergütung für Synchronsprecher zu sichern, und spielte eine Schlüsselrolle in grundlegenden Bewegungen zur Verbesserung der Branchenstandards.

Seine Filmografie ist umfangreich und umfasst zahlreiche klassische und langlaufende Serien. Zu seinen ikonischsten Rollen gehörten der Patriarch Namihei Isono in der beliebten und langlebigen Familiensitcom Sazae-san, eine Rolle, die er von 1969 bis zu seinem Tod spielte. Er war auch der ursprüngliche Erzähler des monumentalen Mobile Suit Gundam (1979) und sprach Charaktere in dessen Universum, wie Degwin Sodo Zabi. In der Space Battleship Yamato-Serie war er als exzentrischer Schiffsarzt Dr. Sakezo Sado eine ständige Präsenz.

Nagai arbeitete häufig mit anderen prominenten Synchronsprechern zusammen und war regelmäßig in den Werken großer Schöpfer vertreten. Er sprach den feigen, aber mächtigen Yōkai Konaki Jijii in mehreren Iterationen von GeGeGe no Kitarō, beginnend im Jahr 1968. Er hauchte dem exzentrischen, witzelnden Mönch Cherry (Sakuranbō) in Urusei Yatsura und dem lüsternen, aber geschickten Kampfkunstgroßmeister Happosai in Ranma ½ Leben ein. Im Dragon Ball-Franchise war er die Stimme des weisen und eigenwilligen Korin sowie des schurkischen Tsuru-Sen'nin. Er verkörperte auch den uralten und mächtigen Vorsitzenden Netero in der 2011er Adaption von Hunter × Hunter.

Seine Arbeit erstreckte sich über Fernsehanime hinaus auf Spielfilme, Original Video Animations und Videospiele. Bemerkenswerte Filmrollen waren Mito in Nausicaä aus dem Tal der Winde und General Muoro in Das Schloss im Himmel. Er war auch die ikonische Stimme von D's Linker Hand in der Vampire Hunter D-Serie. Sein Talent wurde weithin anerkannt, und 2009 erhielt er den Verdienstpreis bei den 3. Seiyu Awards, der sein lebenslanges Engagement für das Fachgebiet würdigte.

Ichirō Nagai starb am 27. Januar 2014 in Hiroshima während eines Arbeitsauftrags an ischämischem Herzversagen. Er war 82 Jahre alt. Zu seinen letzten Rollen gehörten ein Gastauftritt im Anime Space Dandy und Synchronarbeiten für das Videospiel Tales of Zestiria, das posthum veröffentlicht wurde. Sein Tod markierte das Ende einer Ära, aber sein umfangreiches Werk wird weiterhin von Fans und Kollegen gefeiert und festigt sein Vermächtnis als eine der grundlegenden Säulen des japanischen Synchronsprechens.