Ranma Saotome ist der sechzehnjährige Protagonist der Geschichte und das einzige Kind von Genma Saotome und Nodoka Saotome. Er ist der Erbe des Saotome-Zweigs der Schule der Alles-geht-Kampfkunst. Da sein Vater ihn schon in sehr jungen Jahren zu strengen Trainingsreisen mitnahm, um ihn zum Kampfkünstler zu erziehen, erinnert sich Ranma nicht an seine Mutter. Während einer ihrer letzten Trainingsreisen reisten Vater und Sohn zu den verfluchten Quellen von Jusenkyo in China, wo Ranma in die Quelle der ertrunkenen Frau fiel. Infolgedessen ist er verflucht, sich jedes Mal in ein Mädchen zu verwandeln, wenn er mit kaltem Wasser bespritzt wird, während heißes Wasser ihn in seine männliche Form zurückversetzt. Nach dem Unfall ziehen er und sein Vater bei der Familie Tendo in Nerima, Tokio, ein, und Ranma wird mit der Vereinbarung konfrontiert, dass er mit einer der Tendo-Töchter verlobt ist, was schließlich dazu führt, dass er mit der jüngsten, Akane Tendo, verlobt wird.

Ranma hat eine widersprüchliche Persönlichkeit, die Selbstvertrauen, Stolz und Wettbewerbsgeist mit Sensibilität und Nachdenklichkeit verbindet. Er kann schroff, sarkastisch und schnell darin sein, andere zu necken, besonders Akane, doch er zeigt auch echte Fürsorge, Mut und einen starken Ehrenkodex, wenn Situationen ernst werden. Er gibt seine eigenen Gefühle nicht gerne zu und reagiert oft mit Verlegenheit oder Verleugnung, wenn seine Emotionen offengelegt werden. Er ist stur und hasst es zu verlieren, und er neigt dazu, stark auf Beleidigungen oder Herausforderungen seines Stolzes zu reagieren. Gleichzeitig ist er in persönlichen Angelegenheiten oft unentschlossen und wählerisch, und er vermeidet es, sich offen mit seinen eigenen emotionalen Bindungen auseinanderzusetzen. Obwohl er sich im Allgemeinen als Junge identifiziert und es nicht mag, in ein Mädchen verwandelt zu werden, passt er sich schnell an die unangenehmen Situationen an, die sein Fluch schafft, und bleibt unter Druck einfallsreich.

Sein zentrales Motiv in den OVA-Geschichten ist es, einen Weg zu finden, den Jusenkyo-Fluch aufzuheben und wieder ein normaler Teenager-Junge zu sein. Dieses Ziel zieht ihn wiederholt in neue Kampfkunst-Herausforderungen, magische Begegnungen und Auseinandersetzungen mit den vielen Rivalen und romantischen Interessen, die ihn umgeben. Über die Heilung hinaus treibt ihn der Wunsch an, seinen Ruf als starker Kampfkünstler zu schützen, sich im Kampf zu beweisen und die Werte seines Trainings aufrechtzuerhalten. Er wird auch durch seine sich vertiefende, wenn auch unausgesprochene Bindung zu Akane motiviert, und er geht oft aus dem Weg, um ihr zu helfen, trotz ihrer ständigen Streitereien.

Als zentrale Figur der Geschichte ist Ranma die Person, um die sich die meisten Konflikte bilden. Die OVA-Episoden folgen seiner fortgesetzten Suche nach einem Heilmittel, während er in chaotische Situationen verwickelt wird, die seinen Vater, die Familie Tendo, seine Rivalen und die verschiedenen Menschen betreffen, die ihn als Verlobten verfolgen. Obwohl er sich oft zwischen den Intrigen anderer gefangen sieht, ist er im Allgemeinen der entscheidende Kämpfer und Problemlöser der Gruppe, der jedem neuen Gegner mit Geschick und Entschlossenheit gegenübertritt. Er besucht die Furinkan-Oberschule und wird regelmäßig in Kampfkunstwettbewerbe und übernatürliche Vorfälle verwickelt, die seine Fähigkeiten an ihre Grenzen bringen.

Seine wichtigsten Beziehungen sind von Zuneigung und Konflikt geprägt. Seine Verlobung mit Akane Tendo ist das emotionale Zentrum der Geschichte; die beiden streiten und beleidigen sich ständig, aber sie retten, verteidigen und beschützen einander wiederholt und entwickeln allmählich gegenseitigen Respekt und verborgene romantische Gefühle. Sein Vater Genma ist sowohl sein Trainingspartner als auch eine häufige Quelle von Ärger, da Genmas Feigheit, Intrigen und vergangene Versprechen viele von Ranmas Problemen verursachen, einschließlich der Erwartung seiner Mutter Nodoka, dass Ranma ein echter Mann unter Männern wird. Ranma ist auch gegen seinen Willen mit mehreren anderen Verlobten verstrickt. Shampoo ist eine chinesische Amazonen-Kampfkünstlerin, die nach den Bräuchen ihres Dorfes Ranma nach seiner Niederlage gegen sie als ihren Ehemann betrachtet und ihn unerbittlich verfolgt. Ukyo Kuonji ist eine Kindheitsfreundin und Okonomiyaki-Köchin, die ihm einst als Kind versprochen wurde und ihm auch im Erwachsenenalter verbunden bleibt. Sein Rivale Ryoga Hibiki ist verflucht, sich in ein kleines schwarzes Ferkel zu verwandeln, wenn er mit kaltem Wasser bespritzt wird, und wetteifert mit Ranma um Akanes Zuneigung. Tatewaki Kuno ist ein prahlerischer Schüler, der Akane verfolgt, sich aber auch in Ranmas weibliche Form verliebt, ohne zu erkennen, dass die beiden dieselbe Person sind. Ranma hat auch mit der älteren Cologne der chinesischen Amazonen zu tun, die ihn manchmal mentorisiert und manchmal manipuliert, und mit dem alten Großmeister Happosai, dessen Einmischung ihm häufig Kummer bereitet.

Im Verlauf der Geschichte zeigt Ranma eine bedeutende Entwicklung, trotz der meist episodischen Natur der Handlungen. Seine Gefühle für Akane vertiefen sich allmählich, und er wird bereitwilliger, in ihrem Namen zu handeln, auch wenn er weiterhin leugnet, wie viel sie ihm bedeutet. Er lernt, mit seinem Fluch und der ständigen Einmischung anderer mit größerer Reife umzugehen, und seine Begegnungen mit mächtigen Gegnern lehren ihn sowohl neue Techniken als auch Lektionen über sich selbst. Sein Stolz bleibt ein prägendes Merkmal, aber er wird langsam rücksichtsvoller und fähiger, die Menschen anzuerkennen, die ihm am nächsten stehen.

Ranma ist ein außergewöhnlich begabter Kampfkünstler, der von Kindheit an in der Alles-geht-Kampfkunst ausgebildet wurde, einem Stil, der Techniken aus vielen Disziplinen integriert und Improvisation erlaubt. Er hat eine bemerkenswerte Fähigkeit, neue Kampfstile und -techniken schnell zu erlernen, oft meistert er Bewegungen, nachdem er sie nur einmal gesehen oder nach intensivem Training. Zu seinen bemerkenswerten Techniken gehören der Kachu Tenshin Amaguriken, eine Schnellfeuer-Schlagmethode, die durch eine gefährliche Trainingsübung mit dem Rösten von Kastanien erlernt wird, der Hiryu Shoten Ha, eine Kontertechnik, die das Aufeinandertreffen von heißen und kalten Kampf-Auren nutzt, um einen massiven Tornado zu erzeugen, und der Moko Takabisha, ein selbst erfundener Energieblitz, der von seinem eigenen Selbstvertrauen gespeist wird und als Gegenmittel zu Ryogas Techniken entwickelt wurde. Er unterzog sich als Kind auch dem Neko-Ken-Training, das ihm eine tiefe Angst vor Katzen hinterließ, selbst als es ihm den gefährlichen katzenartigen Kampfzustand verlieh, der entsteht, wenn diese Angst ausgelöst wird. In seiner weiblichen Form ist seine körperliche Stärke im Vergleich zu seinem männlichen Körper reduziert, aber seine Beweglichkeit und Geschwindigkeit nehmen zu. Sein Fluch ist auch eine praktische Schwäche, da kaltes Wasser ihn jederzeit verwandeln und ihn mitten im Kampf verwundbar machen kann, aber er kompensiert dies regelmäßig durch schnelles Denken und Anpassungsfähigkeit, was ihn zu einem der fähigsten Kämpfer seiner Welt macht.