Frisch von der Universität erfüllt Kumiko Yamaguchi ihren lebenslangen Traum, Lehrerin an der Shirokin High School zu werden. Ihr Idealismus wird jedoch sofort auf die Probe gestellt, als sie zur Klassenlehrerin der Klasse 3-D ernannt wird, der berüchtigten Sammelstelle der Schule für Problemfälle. Die Schüler, angeführt vom coolen und intelligenten Shin Sawada, versuchen zunächst, sie durch Mobbing zum Aufgeben zu bringen. Zu ihrer Überraschung ist ihre neue Lehrerin völlig unerschütterlich. Der Grund für ihre Widerstandsfähigkeit ist ein streng gehütetes Geheimnis: Kumiko ist die Erbin der Oedo-Gruppe, eines der mächtigsten Yakuza-Clans Tokios. Aufgezogen von ihrem Großvater, dem Clan-Boss, verfügt sie über beeindruckende Kampffähigkeiten und ein unkonventionelles Moralverständnis, das aus dem Yakuza-Ehrenkodex stammt.

Trotz ihres furchterregenden Auftretens und ihrer Neigung, Gangster-Slang zu verwenden, ist Kumiko, die von den Schülern den Spitznamen Yankumi erhält, eine gutherzige und hingebungsvolle Lehrerin. Sie nutzt ihre yakuza-geschärften Instinkte, um ihre Schüler vor dem Schulverweis, rivalisierenden Gangs und ihren eigenen selbstzerstörerischen Tendenzen zu schützen, während sie gleichzeitig versucht, ihren familiären Hintergrund vor dem Schulpersonal geheim zu halten, insbesondere vor dem intriganten stellvertretenden Schulleiter Goro Sawatari.

Die erste Staffel konzentriert sich darauf, wie Yankumi das Vertrauen ihrer fünf Kernschüler gewinnt. Der Anführer Shin ist der erste, der ihr Geheimnis entdeckt, als er ihr nach Hause folgt und ihren Großvater trifft. Zu den anderen Schülern gehören der jähzornige Youichi Minami, der blondhaarige Haruhiko Uchiyama, der sanfte Riese Teruo Kumai und der exzentrische Takeshi Noda, der ihr den Spitznamen Yankumi gibt. Während des Schuljahrs befasst sich Yankumi mit Problemen, die von Diebstahlsvorwürfen und Mobbing über den Kampf um den Job einer Kollegin bis hin zur Rettung von Schülern vor Kredithaien reichen. In jeder Situation beweist sie, dass Loyalität und der Schutz der eigenen Familie, ob blutsverwandt oder im Klassenzimmer gefunden, die wichtigsten Werte sind.

Die Handlung gipfelt, als ein Reporter ihre Yakuza-Herkunft aufdeckt, was zu einem Medienskandal führt. Der Schulvorstand zwingt Yankumi zum Rücktritt, und als die Schüler sie gewaltsam vor der Presse verteidigen, droht ihnen der Massenverweis, der ihren Abschluss gefährdet. Um die Zukunft ihrer Schüler zu retten, willigt Yankumi ein, Shirokin zu verlassen. In einer letzten Tat des Trotzes und der Liebe weigert sich ihre Klasse, sie kampflos gehen zu lassen, was zu einer dramatischen Konfrontation führt, in der die Schüler und ihre Yakuza-Erbin-Lehrerin beweisen, dass sie gegen alle Widrigkeiten zu einer Familie geworden sind.

Der Erfolg der Serie führte zu zwei Fortsetzungsstaffeln, Gokusen 2 und Gokusen 3, sowie einem abschließenden Kinofilm. In diesen Fortsetzungen wechselt die nun erfahrenere Yankumi an eine neue reine Jungenschule und findet sich erneut für eine Klasse hoffnungsloser Problemfälle verantwortlich. Während sich die Nebenbesetzung ändert, bleibt das Erfolgsrezept gleich: Yankumi nutzt ihre Fäuste und ihr Herz, um ihre Schüler zu bessern, mit gelegentlichen Gastauftritten beliebter Charaktere aus der ersten Staffel, wie dem inzwischen verheirateten Kuma, der als Mentor für die neue Generation agiert.