"Gantz: The First Stage" ist eine Anime-Serie, die auf dem gleichnamigen Manga von Hiroya Oku basiert. Die Handlung beginnt mit dem Tod der Hauptfigur Kei Kurono, der zusammen mit seinem ehemaligen Schulfreund Masaru Kato bei einem Zugunglück ums Leben kommt. Statt ins Jenseits zu gelangen, finden sich die beiden in einem mysteriösen Raum wieder, der von einer schwarzen Kugel namens Gantz dominiert wird. In diesem Raum treffen sie auf andere Verstorbene, die ebenfalls von Gantz rekrutiert wurden.

Gantz weist die Gruppe an, in einer Reihe von Missionen gegen außerirdische Wesen zu kämpfen. Diese Missionen sind äußerst gefährlich und fordern oft das Leben der Teilnehmer. Als Belohnung für das Überleben und das Töten der Aliens erhalten die Teilnehmer Punkte, die sie sammeln können, um entweder ihre Freiheit zurückzuerlangen oder mächtige Waffen und Ausrüstung zu erhalten. Die Missionen finden in realen städtischen Umgebungen statt, die jedoch für die Öffentlichkeit unsichtbar sind.

Kei Kurono entwickelt sich im Laufe der Serie von einem egoistischen und ängstlichen Jugendlichen zu einem entschlossenen Kämpfer. Masaru Kato hingegen bleibt eine moralisch gefestigte Figur, die oft als Anführer der Gruppe agiert. Weitere wichtige Charaktere sind Kei Kishimoto, eine junge Frau, die ebenfalls in den Raum von Gantz gerät, und Joichiro Nishi, ein erfahrener und zynischer Teilnehmer, der bereits mehrere Missionen überlebt hat.

Die Serie thematisiert die Brutalität und Sinnlosigkeit des Kampfes, während sie gleichzeitig die psychologischen Auswirkungen auf die Charaktere untersucht. Die Teilnehmer sind gezwungen, mit ihren Ängsten, ihrer Sterblichkeit und ihren moralischen Dilemmata umzugehen. Die Handlung ist geprägt von intensiven Action-Szenen, unerwarteten Wendungen und einer düsteren Atmosphäre, die die Zuschauer in eine Welt voller Unsicherheit und Gewalt zieht.

"Gantz: The First Stage" endet mit offenen Fragen und einem Cliffhanger, der Raum für weitere Entwicklungen lässt. Die Serie bleibt dabei ihrem rohen und schonungslosen Stil treu, der sowohl Fans des Genres als auch Kritiker polarisiert.