"Mein Nachbar Totoro" ist ein Anime-Film, der im ländlichen Japan der 1950er Jahre spielt. Die Geschichte beginnt mit dem Umzug der Familie Kusakabe in ein altes Haus auf dem Land, um näher an der Mutter zu sein, die sich in einem nahegelegenen Krankenhaus von einer langwierigen Krankheit erholt. Die Familie besteht aus dem Vater, Professor Kusakabe, und seinen beiden Töchtern, der elfjährigen Satsuki und der vierjährigen Mei. Die beiden Mädchen erkunden ihre neue Umgebung und entdecken dabei eine magische Welt voller fantastischer Kreaturen.

Eines Tages stößt Mei auf ein kleines, weißes, kaninchenähnliches Wesen, das sie durch den Wald verfolgt. Dabei gelangt sie zu einem riesigen Baum, in dem sie auf den großen, freundlichen Waldgeist Totoro trifft. Totoro ist ein sanftes, pelziges Wesen, das in der Natur lebt und nur von Kindern gesehen werden kann. Satsuki erfährt später von Meis Begegnung und trifft ebenfalls auf Totoro, als sie während eines Regenschauers auf ihren Vater warten. Die beiden Schwestern freunden sich mit Totoro und seinen kleineren Begleitern an, die ihnen helfen, die Herausforderungen ihres neuen Lebens zu meistern.

Ein zentraler Konflikt entsteht, als die Mutter der Mädchen länger im Krankenhaus bleiben muss als erwartet. Mei, die ihre Mutter vermisst, beschließt, alleine zu ihr zu laufen, was zu einer verzweifelten Suche führt. Satsuki wendet sich an Totoro, der ihr hilft, Mei zu finden. Mit der Unterstützung von Totoro und einem magischen Katzenbus gelingt es den Schwestern, ihre Mutter zu besuchen und die Familie wieder zusammenzubringen.

Der Film zeichnet sich durch seine ruhige, fast meditative Erzählweise aus, die das alltägliche Leben der Familie mit fantastischen Elementen verbindet. Die Beziehung zwischen den Schwestern, ihre kindliche Neugier und ihre Bewältigung von Ängsten und Unsicherheiten stehen im Mittelpunkt der Handlung. Totoro selbst wird als Symbol für die Verbindung zwischen Mensch und Natur dargestellt, ohne dabei eine antagonistische Rolle einzunehmen. Der Film endet mit einem Gefühl der Hoffnung und Harmonie, als die Familie gestärkt aus ihren Erfahrungen hervorgeht.