Eine Realfilm-Adaption von Bleach existiert als japanischer Film aus dem Jahr 2018, der international auf Netflix Premiere feierte, und nicht als Fernsehserie. Der Film komprimiert den ersten großen Handlungsbogen des Original-Mangas und Animes, der den Substitute Soul Reaper-Saga abdeckt.

Die Geschichte beginnt in Karakura Town, einem scheinbar gewöhnlichen Ort, an dem der Oberschüler Ichigo Kurosaki die seltene Fähigkeit besitzt, Geister zu sehen. Er führt ein relativ normales Leben mit seinem Vater Isshin und seinen zwei jüngeren Schwestern, obwohl er seine Mutter Masaki nie gekannt hat, die unter mysteriösen Umständen starb, als er jung war. Eines Nachts trifft Ichigo auf eine seltsame Frau in schwarzen Roben, die ein Schwert führt und einen monströsen Geist jagt, der als Hollow bekannt ist. Diese Frau ist Rukia Kuchiki, ein Soul Reaper, deren heilige Pflicht es ist, wandernde Seelen ins Jenseits zu geleiten und Hollows zu zerstören, korrumpierte Geister, die andere Seelen verschlingen. Als der Hollow Ichigos Familie angreift und Rukia schwer verwundet wird, während sie ihn zu schützen versucht, bleibt ihr keine Wahl, als einen Teil ihrer Kräfte auf ihn zu übertragen, damit er an ihrer Stelle kämpfen kann. Die Übertragung geht jedoch schief, und Ichigo absorbiert Rukias gesamte Kraft, wird zu einem voll funktionsfähigen Soul Reaper, während sie in einem Gigai, einem künstlichen menschlichen Körper, gefangen bleibt.

Während Ichigo widerwillig die Verantwortungen eines Soul Reapers übernimmt, lernt er über das spirituelle Ökosystem, das Leben und Tod regiert. Die Soul Society ist das Jenseitsreich, in dem tugendhafte Seelen residieren, regiert von den Dreizehn Hofwachentruppen. Hollows sind die Seelen von Menschen, die mit ungelösten Bedauern oder Bosheit in ihren Herzen starben und sich in monströse Raubtiere verwandelten. Rukia versucht, Ichigo im Kampf zu trainieren, während sie ihre Identität vor seiner Familie und Freunden verbirgt, doch sein impulsives Wesen und sein roher spiritueller Druck ziehen gefährliche Feinde an. Bald entdeckt er, dass zwei seiner Klassenkameraden ebenfalls spirituelle Fähigkeiten besitzen. Orihime Inoue, ein sanftes und gutherziges Mädchen, das in Ichigo verknallt ist, erweckt die Kraft, Phänomene abzulehnen und umzukehren. Yasutora Sado, bekannt als Chad, ein sanfter Riese mit wenigen Worten, entwickelt übermenschliche Stärke, die sich durch seine Arme manifestiert. Zudem erscheint ein Rivale in Form von Uryu Ishida, einem Quincy, einem Mitglied eines nun fast ausgestorbenen Clans spiritueller Bogenschützen, die Soul Reapers für ihre Rolle beim Völkermord an seinem Volk vor Jahrhunderten verachten. Uryu fordert Ichigo zu einem Hollow-Jagd-Wettbewerb heraus, der unbeabsichtigt einen massiven Hollow anzieht, der die gesamte Stadt bedroht.

Der zentrale Konflikt eskaliert, als Rukias illegale Machtübertragung von der Soul Society entdeckt wird. Ihr Adoptivbruder Byakuya Kuchiki, ein stolzer und stoischer Kapitän der Sechsten Division, und sein Leutnant Renji Abarai, Rukias Kindheitsfreund, kommen nach Karakura Town, um sie festzunehmen. Byakuya verkörpert die strengen Gesetze der Soul Society und glaubt, dass Tradition und Ordnung um jeden Preis aufrechterhalten werden müssen, selbst wenn es bedeutet, seine eigene Schwester hinzurichten. Renji, zerrissen zwischen seiner Loyalität zu Byakuya und seiner anhaltenden Zuneigung zu Rukia, befolgt zögernd die Befehle. Trotz Ichigos verzweifelter Versuche, sie zu schützen, besiegt Byakuya mühelos den unerfahrenen Soul Reaper und holt Rukia ab, bringt sie zurück zur Soul Society, um sich ihrer Hinrichtung zu stellen.

Weigert sich, seinen Freund im Stich zu lassen, erzwingt Ichigo mit Hilfe von Kisuke Urahara, einem mysteriösen ehemaligen Soul Reaper-Kapitän, der nun im Exil als Ladenbesitzer in Karakura Town lebt, den Eintritt in die Soul Society. Urahara trainiert Ichigo, seine eigenen angeborenen Kräfte freizuschalten, und enthüllt, dass sein massiver spiritueller Druck von seiner Abstammung stammt. Ichigo, begleitet von Uryu, Chad und Orihime, durchbricht die Tore der Soul Society. Dies beginnt eine verzweifelte Rettungsmission gegen die dreizehn Kapitäne, von denen jeder ein Meister einer einzigartigen Schwertform ist, bekannt als Zanpakuto. Der Handlungsbogen gipfelt in einer Konfrontation mit Byakuya, bei der Ichigo seine Entschlossenheit beweisen und schließlich den Namen seines eigenen Zanpakuto lernen muss, um eine mächtigere Form zu erreichen und eine Chance zu erhalten, Rukia zu retten, bevor der Hinrichtungsbefehl ausgeführt wird.

Der Film konzentriert sich hauptsächlich auf die ersten acht Bände des Mangas und schließt mit Ichigos Sieg über Renji und seinem Zusammenstoß mit Byakuya, was die Bühne für den darauffolgenden Soul Society-Rettungsbogen bereitet. Während eine Realfilm-Fernsehserie nicht produziert wurde, dient dieser Film aus dem Jahr 2018 als die primäre Realfilm-Interpretation des Bleach-Franchises und behandelt die Ursprünge von Ichigos Reise von einem geistersehenden Teenager zu einem Krieger, der die Grenze zwischen Leben und Tod verteidigt.